【譯文】

　　郢都有人要寫信給燕國丞相，晚上寫字的時候，蠟燭光線昏暗，于是對拿著蠟燭的人說道：“把蠟燭舉高。”說著這句話而誤把“舉燭”兩個字也寫到信里了。舉高蠟燭，并不是書信本來要表達的意思。燕相拿到書信后卻很高興，說：“舉高蠟燭，就是崇尚光明；崇尚光明，就是選拔賢能之人加以任用。”燕相以此稟告燕王，燕王也非常高興，國家因此而得以治理。國家雖然治理了，但這并非書信的本意。當今世上推舉的學者，也大多與燕相類似。

　　【小識】

　　“舉燭”的誤會

　　楚國有人給燕相國寫信，夜間燭火暗，對拿燭的人說“舉燭”，誤將“舉燭”寫在信上。燕相得信后，把“舉燭”理解為讓他任用賢者，于是勸說燕王照此去做，結果國家大治。然而這并非書信的本意。所以人們用以指穿鑿附會、曲解原意。

　　郢人誤書“舉燭”，固然是無心之失，可是燕相憑自己的主觀想法加以解釋，則更是一種過度闡釋。由此，一根小小的蠟燭竟然擔負起了治理國家的重任，“舉燭”二字也由誤書成為了治國的良策。結果盡管有益于國家，可不得不承認，這完全是出于誤打誤撞，而非書信本意。燕相這種不加參驗的態度，在韓非看來是不可取的。

　　故事最后是韓非的感慨：“治則治矣，非書意也。”國家雖然治理了，但是這不是書信的原意。在韓非看來，當時的學者大多就是燕相這樣的人，打著“法先王”的旗號解讀先王言論。先王的話語或許只是偶為之，就像是郢人不小心寫錯了字，并沒有實際的意義。而學者們就先王的只言片語穿鑿附會，生出無限妄作，還宣稱先王本來就是那樣，以此來宣揚自己的主張，達到托古改制的目的。所以，學者對先王言論的主觀臆斷，并不是真正靠譜的治國之策。君主還是應當加以辨別，不要盲目崇尚。

　　韓非所批評的郢書燕說，并不是偶然事件。《外儲說左上》還有類似的故事。說有一個宋國人看到書上寫著“紳之束之”，便用重疊的帶子把自己束起來。別人問他為什么這么做，他回答說：“書上是這么說的，當然要這么做。”書中的紳、束本來是約束之意，針對的是行為與品性，宋人卻簡單理解為衣著打扮，委實鬧出了笑話。

　　即便是現在，也不乏穿鑿附會、斷章取義的解讀，因而與原有之意相去甚遠。譬如，生活中常引用“以德報怨”來說明為人寬宏大度，并且還以此為道德的標桿，然而事實卻并非如此。《論語•憲問》載：“或曰：‘以德報怨，何如？’子曰：‘何以報德？以直報怨，以德報德。’”有人問孔子如何看待“以德報怨”的行為，孔子主張對等的回報。所以，所謂的“以德報怨”，恰恰和孔子的本意相反，不過是對《論語》文本的誤讀罷了。（阿陽）